Para entender como funciona o círculo cromático, é preciso entender o que é a luz. A cor é uma sensação provocada pela luz no órgão da visão, mas que não é a própria luz. Não existe cor sem luz, seja solar ou artificial. Depois de desenvolver a lei da gravidade, o físico Isaac Newton se interessou pelos estudos da teoria da luz e, baseado em experimentos que realizou e nas observações de outros filósofos, revolucionou o estudo sobre o assunto. Em 1666, Newton criou um gráfico circular com as sete cores do arco-íris distribuídas na circunferência. Este seria o primeiro círculo cromático. A roda de cores é uma ferramenta fundamental, pois com ela é possível checar as combinações. Basta colocá-la sobre um tecido para saber se realmente combina. O disco cromático é composto pelas cores primárias, secundárias e terciárias: azul, amarelo, vermelho, verde, laranja, roxo, azul esverdeado, azul violeta, amarelo esverdeado, amarelo alaranjado, vermelho alaranjado e vermelho violeta. O branco, o preto e a cinza são cores neutras, por isso são consideradas curingas. Quem não quer errar pode apostar em uma decoração cinza e, ali jogar qualquer cor em parede, almofadas, estofados etc que fica lindo. Quando queremos combinar cores, usamos as harmonias, que provavelmente foram criadas a partir da observação da natureza.
- Policromia: é o emprego de muitas cores num mesmo trabalho, formando um todo agradável;
- Monocromia: usa-se apenas uma cor, podendo estar em diferentes tons (claros ou escuros) e também é conhecida como tom sobre tom;
- Análogas: é quando reunimos quatro cores que aparecem em sequência, juntas no círculo. Não há contrastes porque todas têm uma cor em comum;
- Complementares: também chamada de harmonia oposta ou contrastante, combina cores que ficam opostas na roda de cores, mas que se complementam por possuírem força e extensão;
- Harmonia de 60°: cada fatia do disco tem 30°, portanto são as cores que formam a figura de um triângulo equilátero, com três lados iguais. Escolhemos uma cor do círculo, pulamos três e escolhemos a próxima;
- Harmonia de 90°: forma o desenho de um quadrado no círculo. Escolhe-se uma cor, pula as duas seguintes e escolhe a próxima até completar o quadrado;
- Harmonia de 120°: usa-se uma cor do disco, pula a seguinte e pega a próxima, até formar o desenho de um hexágono no círculo.
- Monocromia: usa-se apenas uma cor, podendo estar em diferentes tons (claros ou escuros) e também é conhecida como tom sobre tom;
- Análogas: é quando reunimos quatro cores que aparecem em sequência, juntas no círculo. Não há contrastes porque todas têm uma cor em comum;
- Complementares: também chamada de harmonia oposta ou contrastante, combina cores que ficam opostas na roda de cores, mas que se complementam por possuírem força e extensão;
- Harmonia de 60°: cada fatia do disco tem 30°, portanto são as cores que formam a figura de um triângulo equilátero, com três lados iguais. Escolhemos uma cor do círculo, pulamos três e escolhemos a próxima;
- Harmonia de 90°: forma o desenho de um quadrado no círculo. Escolhe-se uma cor, pula as duas seguintes e escolhe a próxima até completar o quadrado;
- Harmonia de 120°: usa-se uma cor do disco, pula a seguinte e pega a próxima, até formar o desenho de um hexágono no círculo.